home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012990 / 0129208.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  49 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 60Here Come the Specimen Jars
  2.  
  3.  
  4. Drug tests proliferate, but legal challenges limit their use
  5.  
  6.  
  7.     For 90,000 railroad employees in the U.S., a day at work may
  8. now include a surprise: being selected for a random drug test.
  9. Last week the workers joined more than 650,000 other
  10. private-sector employees who during the past month have become
  11. subject to new Department of Transportation rules requiring
  12. random tests. While many transport workers are already screened
  13. before hiring and after accidents, the department hopes its
  14. expanded rules will provide an even higher level of deterrence.
  15.  
  16.     The new regulations are part of a growing push for drug
  17. detection in government and industry. The Nuclear Regulatory
  18. Commission now demands drug testing of power-plant operators and
  19. construction workers, while the Pentagon is drafting regulations
  20. to test employees of defense contractors. To help private
  21. industry set up its own programs, Utah Republican Orrin Hatch
  22. and Oklahoma Democrat David Boren have proposed a Senate bill
  23. that would protect employees from abuses and employers from
  24. lawsuits by establishing minimum federal standards for
  25. workplace testing. Said former Surgeon General C. Everett Koop,
  26. who supports the bill: "When the privacy rights of an individual
  27. threaten the health and the safety of others, then those rights
  28. end."
  29.  
  30.     Despite a U.S. Supreme Court decision last March that
  31. affirmed the testing of railroad and Customs workers under
  32. certain conditions, drug screening faces heated challenges. Last
  33. week a federal appeals court halted all testing for 195,500
  34. mass-transit workers. An injunction also prevents the DOT from
  35. requiring random or postaccident tests for 3 million truck and
  36. bus drivers.
  37.  
  38.     The campaign to uncover drug usage among workers has been
  39. fueled in part by a series of drug-related accidents. In one of
  40. the worst, a 1987 collision of Conrail and Amtrak trains that
  41. killed 16, investigators determined that a Conrail engineer and
  42. conductor had been smoking marijuana just before the accident.
  43. So far, testing has support from an important group: the
  44. workers. In a Gallup poll released last month, a majority of
  45. adults said they favored random testing.
  46.  
  47. 
  48.  
  49.